История еврейской общины Смоленска похожа на настоящий исторический роман. В ней были периоды расцвета, тяжелые испытания и удивительные судьбы людей, сумевших сохранить свою культуру.
Евреи могли появиться в этих местах еще около тысячи лет назад. Через Смоленск проходил путь «из варяг в греки», а неподалеку находилась пристань Козары, где останавливались купцы из Хазарского каганата. Среди них было немало евреев.
Первое достоверное письменное упоминание о евреях относится к концу XIII века. В это время Смоленск неоднократно переходил из рук в руки – город входил в состав то Руси, то Литвы, то Польши.
В 1611 году Смоленск оказался под властью Польши. Формально евреям запретили постоянно жить в городе, однако уже спустя несколько лет здесь вновь существовала небольшая община: появились еврейское кладбище и кагал – орган общинного самоуправления.

Материал подготовлен в рамках Больших игр Эрудаики к 30-летию Российского еврейского конгресса. Статья является частью цикла материалов к летней образовательной поездке по маршруту Смоленск — Любавичи — Витебск (июль–август 2026 года).

Смоленск – один из древнейших городов России. Он расположен на семи холмах в верховьях Днепра, а первое летописное упоминание о нем относится к 863 году. Уже больше тысячи лет город стоит на одном из важнейших торговых путей Средневековья – знаменитом маршруте «из варяг в греки», который соединял Балтийское и Черное моря.
Название Смоленска, по одной из версий, связано со смолой, которую здесь изготавливали для ремонта и строительства кораблей. По другой – происходит от названия местного племени смолян.
Совсем рядом с современным городом находится Гнёздовский археологический комплекс – крупнейший курганный могильник Восточной Европы. Более тысячи лет назад здесь кипела жизнь большого торгового поселения, где жили славяне-кривичи, варяги и представители балтских племен.
В XII веке Смоленск стал столицей самостоятельного княжества. Здесь чеканили собственную монету, строили каменные храмы и активно торговали с другими государствами. Город быстро превратился в один из крупнейших культурных и экономических центров Древней Руси.

К началу XX века почти каждый десятый житель Смоленска был евреем

История Смоленска – это история постоянных перемен. Вместе с городом менялась и судьба его жителей

Испытание войной

После революции 1917 года еврейское население Смоленска достигло почти 13 тысяч человек. Работали школы, мастерские, благотворительные и просветительские организации, существовал еврейский театр.
Но летом 1941 года город был оккупирован немецкими войсками.
В августе около двух тысяч евреев согнали в гетто в районе Садки. Люди жили в тяжелейших условиях – страдали от голода, болезней и холода.
В июле 1942 года гетто было ликвидировано. Почти все его узники были расстреляны в противотанковом рву возле деревни Вязовенька.
После войны домой смогли вернуться лишь немногие.
Сегодня в Смоленске вновь действует еврейская община. Работают синагога и культурный центр, проходят праздники и образовательные программы. Несмотря на тяжелые страницы прошлого, история еврейской жизни в Смоленске продолжается.

«Еврейский рай» за пределами Черты оседлости

Долгое время Смоленск не входил в Черту оседлости, поэтому евреев здесь было немного. Во второй половине XIX века ограничения стали постепенно смягчаться, и численность общины быстро выросла.
К началу XX века в Смоленске проживало более шести тысяч евреев – почти каждый десятый житель города.
Смоленск даже называли «еврейским раем» за пределами Черты оседлости.
К началу XX века еврейская община стала заметной частью городской жизни. Евреи составляли значительную часть ремесленников, а из 59 крупнейших купцов Смоленска 55 были евреями. В городе работали банковские конторы, предприятия по обработке льна и леса, аптеки. Открывались школы и библиотеки, действовали сионистские кружки, а одним из центров общинной жизни стала большая Хоральная синагога.
Несмотря на это, жизнь оставалась непростой. Общину нередко обвиняли в вымышленных «ритуальных преступлениях», однако суды чаще всего оправдывали обвиняемых.

Синагога в Смоленске. Открытка начала XX в.

Тяжёлый выбор

После возвращения Смоленска в состав России в 1654 году местные евреи оказались перед страшным выбором: принять православие, покинуть город или погибнуть.
Тех, кто отказался креститься, казнили, увели в плен или насильно переселили в Москву. Именно тогда появилась группа состоятельных купцов, которых называли «смолянами». Они успешно торговали в столице и даже вели дела с английскими купцами.
Любопытно, что государственный деятель эпохи Петра I барон Пётр Шафиров происходил из семьи крещёных смоленских евреев.

Древний город на берегах Днепра, крепость на западных рубежах Руси и место, где на протяжении веков переплетались судьбы разных народов. Именно отсюда начинается наше путешествие.

История еврейской общины Смоленска

Смоленск - город на семи холмах